Passado em Reno, Nevada, em 1959, o filme faz um ótimo uso da música country dessa época. Carrões reluzentes grandes o bastante para preencherem os vastos espaços da paisagem e o preconceito social que torna desconfortável a situação para uma mulher divorciada, não importando se ela se descobre atraída por uma outra mulher. É o que acontece quando uma professora de literatura de Nova York, Vivian Bell, maravilhosamente interpretada por Helen Shaver, vai para Reno obter o divórcio, hospedando-se com outras mulheres em um rancho, enquanto espera o desenrolar do seu processo de separação.

No rancho, Vivian conhece Cay (Patricia Charbonneau), a jovem e liberada enteada da proprietária do rancho (Audra Lindley). Faíscas voam e logo a afetada Vivian está se divertindo com Cay no cassino em que ela trabalha. A improvável amizade entre as duas provoca alguns narizes torcidos e confusão nos sentimentos de Vivian, que gosta do sentido de aventura e liberdade que Cay lhe inspira.

A diretora Donna Deitch, que adaptou seu filme do respeitado romance "Desert of the Hearts" (Deserto dos Corações) de Jane Rule, sabe como criar uma atmosfera tensa de atração entre as duas mulheres. Quando elas se beijam na chuva, pela primeira vez, pode-se sentir o alívio, e é impossível não vibrarmos por elas.

Quando as coisas saem do controle, Vivian é banida do rancho e vai para um hotel. Novamente, a tensão criada por Deitch resulta numa das cenas de sexo mais "quentes" de qualquer gênero de filme, e certamente entre os filmes lésbicos. Fazendo uso do som direto e permitindo que a cena flua em tempo real, Deitch e as talentosas atrizes conseguem passar a paixão de uma intimidade em toda a sua glória de estranhamento, suor, medo e liberação.

Desert Hearts é, também, importante historicamente porque foi o primeiro filme com temática lésbica escrito e dirigido por uma mulher. Foi também o primeiro cujo final tem uma conotação claramente positiva. O final clássico romântico não diz que as personagens viverão felizes para sempre. Mas o filme nos permite compreender que a vida delas foi mudada para sempre pelo amor e que daquele momento em diante, nada mais poderia ser o mesmo.

Curiosidades: A Helen Shaver (Vivian Bell) faz o papel da homofóbica e conservadora fanática cristã Faye Buckley, na primeira temporada de The L Word, nos episódios 1x09 - Luck, Next Time e 1x10 - Liberally.

Patricia Charbonneau (Cay Rivers) filmou Desert Hearts inteiro enquanto estava grávida.